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Nov 15, 2023

Souvenir d'un film classique après la mort d'un pionnier queer méconnu

La performance queer de Murray Melvin dans « Taste of Honey » s'est révélée révolutionnaire. Publié le Par La semaine dernière, avec le décès, le 14 avril, de l'acteur, metteur en scène et archiviste de théâtre anglais Murray Melvin au

La performance queer de Murray Melvin dans « Taste of Honey » s'est avérée révolutionnaire

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La semaine dernière, avec le décès, le 14 avril, de l'acteur, metteur en scène et archiviste de théâtre anglais Murray Melvin, à l'âge de 90 ans, le monde a perdu une icône du cinéma queer.

Si vous vous sentez mal de vous demander : « Qui est-ce ? », ne vous inquiétez pas. Bien que le film avec lequel il s'est fait un nom – « A Taste of Honey », réalisé par le cinéaste britannique de la Nouvelle Vague Tony Richardson – ait été un succès acclamé et populaire lors de sa sortie en 1961, il n'est probablement connu que du cinéma le plus fervent. des passionnés aujourd’hui, notamment parmi les jeunes générations ; et bien que Melvin soit resté un personnage familier du monde du théâtre londonien et ait fait plusieurs autres apparitions significatives au cinéma et à la télévision, sa renommée en dehors du Royaume-Uni était limitée – vous êtes donc facilement pardonné de ne pas savoir qui il était.

Pourtant, même si la mémoire populaire a peut-être évolué depuis l’époque où « A Taste of Honey » a fait des vagues des deux côtés de l’Atlantique, son importance historique – non seulement en tant que jalon de l’inclusion queer à l’écran, mais aussi en tant qu’œuvre fondatrice dans un mouvement artistique et culturel majeur – occupe toujours une place importante.

Basé sur une pièce de 1958 de Shelagh Delaney, il faisait partie d'une vague esthétique en Grande-Bretagne connue sous le nom de « réalisme de l'évier de cuisine » (ou alternativement, le mouvement « Angry Young Man », bien que dans ce cas, l'écrivain et le personnage principal étaient tous deux des femmes. ), qui se concentrait sur la vie difficile et les difficultés de la classe ouvrière pour explorer les maux sociaux et les inégalités de la société britannique. Il est centré sur Jo, une écolière de 17 ans qui vit avec sa mère célibataire alcoolique ; après une brève histoire d'amour avec un marin noir ambulant, elle découvre qu'elle est enceinte et déménage seule avec Geoffrey, une connaissance qui a été expulsée de son appartement parce qu'elle était homosexuelle. Pendant un certain temps, ils fondent un foyer ensemble, prenant soin les uns des autres alors qu'ils font face aux réalités incertaines de leur sombre existence dans la classe ouvrière.

La pièce de Delaney avait été un succès à Londres – peut-être autant en raison de la controverse qu'elle avait suscitée que malgré elle – avant d'être transférée aux États-Unis pour une production à Broadway mettant en vedette Angela Lansbury et un très jeune Billy Dee Williams. Les deux mises en scène avaient été montées par le réalisateur Richardson, qui, en 1961, s'était imposé comme cinéaste et était devenu une force motrice dans le cinéma britannique en évolution rapide. Il voulait porter la pièce à l'écran avec la même attitude franche et sans sentimentalité qui avait défini la version scénique – et grâce à son statut de jeune cinéaste britannique le plus en vogue, il a eu carte blanche pour le faire. Il a collaboré avec Delaney sur une adaptation scénaristique qui a laissé l'œuvre originale intacte, avec tous ses éléments controversés, et a souligné son réalisme de tranche de vie en la filmant entièrement sur place (le premier film britannique à le faire) à Salford, le quartier industriel délabré de Manchester où se déroule l'histoire.

Pour éloigner davantage son film de tout semblant d'artificialité du show-biz, Richardson s'est appuyé sur le casting de Dora Bryan – dont la popularité sur les écrans britanniques dans des rôles de « femme libre » dans les années 1950 en faisait un choix idéal pour incarner la mère négligente de Jo – en tant qu'actrice bancable. « nom » et a choisi de choisir principalement des inconnus comme acteurs principaux. Pour le rôle central de Jo, il a auditionné des milliers de candidats avant de choisir Rita Tushingham – qui a déclaré dans une interview en 2018 que sa seule expérience d'actrice précédente avait été celle de « les pattes arrière d'un cheval » dans une petite salle de théâtre à Liverpool – et a choisi un étudiant acteur nommé Paul Danquah pour jouer Jimmy, l'autre participant au baiser interracial « choquant » de son film.

Aucun de ces interprètes n'avait fait partie du casting original de la pièce, mais lorsqu'il s'agissait d'un rôle crucial, Richardson se tourna vers l'acteur à l'origine de la pièce : Murray Melvin, qui avait remporté le rôle de Geoffrey alors qu'il était encore un jeune membre du groupe de Joan Littlewood. Atelier de théâtre, où la pièce avait été montée pour la première fois. Vu aujourd'hui, c'est une performance remarquable, aussi authentique et résolument queer qu'on pourrait s'y attendre de la part de n'importe quel acteur moderne, mais donnée à une époque et dans un lieu où être « exclu » devait être évité, stigmatisé et également exposé à des poursuites pénales. . Salué par un critique contemporain comme « un miracle de tact et de sincérité », Geoff de Melvin a été une pierre de touche instantanée pour d'innombrables spectateurs gays qui ne se sont jamais vus représentés à l'écran, et le fait qu'il ait été présenté sous un jour positif – sans stéréotype, cliché ou jugement – ​​cela a dû ressembler à un miracle.